古迹寻踪—话说“首藩方岳坊”

在锡城南长桥南堍西侧的小花圃里，竖有两根深褐色的古老石柱。它是为一代名贤龚勉所建的明代遗物———“首藩方岳坊”，距今已近400年。

龚勉（1536-1607），字子勤，号毅所，明代隆庆二年（1568）进士。他幼年家贫，由于好学不倦，为著名诗人、书画家王问赏识，收为弟子。据传，王问曾将一锭银元宝丢在地上。龚勉不贪意外之财，随手将它扔出窗口，依然静心读书。王问益发喜爱，尽授学识。龚勉得中进士后，先后任浙江嘉兴、吴桥两地知县以及南京刑部主事、嘉兴知府，最后官至浙江布政司。

《西神丛语》载有一段事迹：龚勉去嘉兴上任，船只停泊在远离村庄的冷僻之处。他发现水草中有具男尸，背上系一块上爿石磨，显然是被人谋杀。于是，他差遣一位老年女婢，拿着米去村里求人磨粉，遇到一个妇女，说家里石磨不全，一看是下爿。龚勉又细加侦查，最终抓住一对奸夫淫妇，供出了谋命的罪行。

龚勉为官清正，政绩卓著。在浙江时，当地粮食歉收，百姓食不果腹，而且徭役偏重。他随即上呈8条疏文，请求救荒减役。百姓无不感恩戴德，为他建造了一座生祠。年老致仕还乡后，他又为家乡出力，建“城南书院”授徒，地点就在今日南禅寺西侧。

龚勉逝世后，地方为之建造了两座牌坊。一座为“重恩坊”，在他家阳春巷住宅的西向，即黄泥；另一座为“首藩方岳坊”，当时是在城南书院附近。

何谓“首藩方岳坊”呢？布政使称“藩司”，俗称“藩台”，又称“方伯”，因它是一省最高长官，故称“首藩”。而“方岳”二字，是对地方长官的尊称。从牌坊的名称，可见龚勉其人，无论在外当官还是致仕还乡，都是深受人们所崇敬的。