答李元善

斋头杨柳青翠，若在眼前。入春以来，醉树下几回？同社几人？作诗文几篇？此皆弟时时形于梦想者。

京师此时，霜风尚割人，地皮枯裂，山无寸毛，非厚貂不得出[2]，真辜却好时节也。近日与舍弟日课诗文一篇，暇则读书，胸中浩浩，如涨水忽决，云卷雷奔。每篇成，兄弟自相叹赏，如蛣蜣之自爱其转[3]，人固以为臭秽，勿之恤也[4]。家兄近作，比往大进。弟才虽绵薄，至于扫时诗之陋习[5]，为末季之先躯[6]，辨欧、韩之极冤[7]，捣钝贼之巢穴[8]，自我而前，未见有先者，亦弟得意事也。

寒天无事，小修著《异庄》[9]，弟著《广庄》，各七篇。导者导其流，似疏非疏也；广者推广其意，自为一《庄》。如左氏之《春秋》[10]，《易经》之《太玄》也[11]。近又著《瓶史》十三篇[12]，《瓶史》者，记瓶花之目与说[13]，如陆羽《茶经》[14]，愚叟《牡丹志》之类，最为题目，恨无力缮写。弟之近况，止此而已。余非所知，故不赘。

注释：

[1]李元善：李兴元，字元善，号子髯。公安人，宏道妻弟，与宏道少小同学，情谊甚笃。万历二十八年举于乡，授晋州知州。《分安县志》有传。[2]厚貂：即厚貂裘。[3]蛣蜣（jié qiāng洁枪）即蜣螂，黑色昆虫，食动物尸体和粪便，常把粪滚成球形，俗称屎壳郎。[4]恤（xù序）：顾。[5]时诗：指当时盛行的模拟古人的诗。[6]末季：末世，衰乱之世。[7]欧：指欧阳修。韩：韩愈。[8]钝贼之巢穴：指前后七子拟古主义的文章。[9]小修：袁宏道这弟袁中道，字小修。《导庄》：共七篇，收入作者《珂雪斋集》。[10]左氏：左丘明，春秋时鲁国人。曾为《春秋》作传，即《春秋左氏传》，简称《左传》。[11]《太玄》：即《庆玄经》，汉代扬雄撰，拟《易经》而作。[12]《瓶史》：谈论各种花卉的种类及栽培之法，共十二篇，加序十三篇。[13]目：花目。说：论述，对各种花之论述。[14]陆羽：唐竟陵人，隐居苕溪，著《茶经》三卷，言茶之原、之法、之用具。后世祀陆羽为茶神。

万历二十六年（1598），袁宏道入京任京兆教官。万历二十七年（1599）任国学助教。当时，袁宏道修官春坊，袁中道亦入太学，他们相聚论学，结社于北京城西之崇国寺，名曰蒲桃社。他们反对前后七子贵古贱今模拟主义文风，提倡“性灵说”，主张诗文应该“独抒性灵，不拘格套，非从自己胸臆流出，不肯下笔。”这封信主要谈自己写作的情况，特别强调写文章要直抒胸臆。“胸中浩浩，如涨水忽决，云卷雷奔”，文章是由自己胸臆中流出，而不是亦步亦趋，模拟古人。袁宏道对自己的文学主张和文学实践很有信心，尽管受到拟古派的讽刺打击，也决不退缩。他以扫时诗之陋习为己任，勇于作诗革新的先驱。他在《与张幼于》信中也说过：“见从己出，不曾依傍半个古人，所以他顶天立地。今人虽讥讪得，却是废他不得。”这种精神也是很可贵的。

这封信是写给自己挚友的，披肝沥胆，直述胸臆，坦率自然，痛快流丽。