吴地风物—腊月风景蒸年糕

每年一到腊月，江南农村家家户户都要蒸年糕。年糕形状多姿多彩，有长方形、正方形的，还有圆形的与元宝形的，上面还盖有“富贵”、“福”、“寿”等红字，以示吉祥。

江南农村把蒸年糕看成是丰收的象征，秋收后各家各户忙着准备好上等的新糯米，白白的、亮晶晶的。记得小时候，农家没有碾米机，完全是靠石臼、石碓来舂。有经验的农民说，白米舂成粉，要1600多下方能成功。因此，人们用石碓舂粉，要有一定的耐力，有时踏板来舂，还要叫小孩帮忙。那时尽管大人们哄吓兼施要我们来帮，但我们这些小孩子还是一会儿去撒尿，一会儿说腿疼，变着法儿躲，直到大人们拿着拨米棍威吓我们，才好歹舂完一臼，口中还嘀咕：“一天到晚就是舂米，舂到寅年卯月才能舂完？”大人们却说天天有米舂就好了，说明农家粮食多。这个道理，直到“三年困难”时期，我才明白。那时田里粮食歉收，家中没有米舂，许多人家饿得发慌，许多人吃红薯藤、野菜，最好的算是菜团外面拌些糙米粉或米糠。舂米的辛劳，成了人们的一种温馨、甜蜜的回忆。

后来，家乡有了碾米机，那石碓、石臼及舂米的木床，便被农家搁置在一边当“古董”了。到了蒸年糕的时节，村里的一些乡邻都不请自到乐意帮忙，因为蒸年糕的工序比较复杂。米碾好后，先把米放在水缸里浸上一个星期到十来天，据一些农民说，腊月里天冷，米浸得时间长些也不会发臭，而且浸透后米质会变“糯”。浸的米从缸里捞出，沥干水后，再放在石臼里舂，舂得越细越好，然后再放进一只圆形的木甑里蒸。蒸熟后，再倒在一块长方形的大木板上捏打，即使是天寒地冻的下雪天，小伙子们直捏得薄衣单衫，大汗淋漓。帮忙的人影在腾腾热气中晃动，这场面若不亲眼所见，实在是很难想像它的壮美和欢乐。

年糕蒸好后，做成一条一条或一方块一方块的，到冬至用凉水浸泡，很长时间年糕也不会发霉变质。吃时从水缸里取出来，切成小块煮、煎、炸、烤都可以。除夕守岁，全家人坐在一起，一面看中央电视台的“春节联欢晚会”，一面嗑着瓜子聊天。我们这些孩子就偷偷地从灶前头的水缸里捞上一条年糕，切成小块，放在灶膛未熄的木柴火灰里烤，不要多少时间，年糕皮上鼓起了一个个气泡，散发着香味，那年糕的味道儿真是没法说的。

现在，尽管农家的生活比过去好多了，但一些农村家庭仍把蒸年糕当作过年的一件大事。待到农历腊月里，家家户户炊烟缕缕，雾气腾腾，忙着蒸年糕。但是年糕的质量今非昔比，什么猪油白糖年糕、夹心红枣桔皮年糕、还有莲蓉白果年糕等等，种类不下七八种之多。在农村，一些“毛脚女婿”去看丈人，都要带上十几条亲手做的年糕，作为新年走亲戚的礼物。