地名漫话—澄锡毗邻河塘桥

河塘镇僻居江阴之东南，西与文林镇连接，东以东清河与长泾镇分界，北通祝塘镇， 南与锡山市毗邻。古老的富贝河横穿镇境，河两端分别同东清河和西河相接。

昔时，这里交通不便，人烟稀少。元代至正年间(1341-1368)，有姓姜的江西人避 兵祸来此定居，垦荒种田。无奈地势高亢，水利不善，广种薄收，故姜家村有西荒 田之称。

明代天顺年间(1457-1464)江阴知县周斌召集民工，疏浚富贝河，垦荒屯田，土肥 条件逐渐改善。四方士民陆续从各地迁来大河两岸安居，便形成了规模不大的集镇， 当初以“何宕桥”命名。

何宕桥原是一座木桥，后来，人们又称作河塘桥。清光绪三十年(1905)，当地人严 翼清集资改为石桥。至20世纪80年代，由于河塘新集镇的规划建设，原有石桥已经 拆除，在原址西移百步改建了新桥。

这一带，明代以前属西舜乡。何宕桥原是富贝河沿岸的村庄，明末清初形成小镇， 属当时的文林镇。民国时期始设河塘镇。河塘镇地势略显高亢，三面为水环绕，范 庄滨横流于北境，东清河纵经于境东，富贝河曲折蜿蜒于南部。这里由于河道淤浅， 历史上不断受到干旱威胁，农业严重减收。

很久以前，江阴东南乡有“舜城八景”，“范庄烟云”是其中之一。明人邵承有《 范庄烟云》诗：“范家义宅经几年，芳名籍籍人争传。至今流泽尚不泯，郁葱佳树 高参天。野云模糊夕阳暝，仿佛山房画中景。东风二月乱莺啼，时见游人系吟艇。”

建国后人民政府重视农业，大兴水利建设，组织民工疏浚了范家浜，并将范家浜延 伸至协进村，称长文河。此后，又从长文河向南沟通富贝河，同时疏理整治了其他 河道，这里的农田水利面貌有了很大改观。

河塘镇舟楫便利，土地肥沃，物产丰饶，蚕丝、蚌珠蜚声国外。河塘还是历史上有 名的“瓜码头”。方圆数里普种西瓜、香瓜，集镇上设有山货行，经营西瓜和香瓜。 每年盛暑期间，来这里装瓜的船只众多，瓜市成交活跃，河塘瓜源源不断地运销锡、 苏、沪诸地。

清末民初，一苏北农妇嫁到河塘镇荒田里村，带来了加工芦花靴的技艺。一传十， 十传百，远近许多村落都做起芦花靴来。芦花靴加工是江阴的传统手工业之一，以 草绳作经，稻草作纬，夹以芦花，冬天穿有轻软、透气、保暖的特点。与澄西地区 不同的是，此间加工工艺经过改进，选用锤软的稻草纬底，选用沙洲白芦花绯帮， 质优耐穿，成为隆冬季节暖足御寒之佳品。

河塘镇有蒲市里村，古时这里以种植蒲草、编织蒲席负有盛名。金寿岩写有《打蒲歌》，记 叙了古时打蒲人的艰辛和苦涩：“东方欲曙霜皑皑，砰匐剥啄喧如雷。黑甜乍醒惊 人耳，云是邻家打蒲起。参差蒲叶坚且修，隔宵湿水声飕飕。千槌万槌不歇手，槌 来化作绕指柔。寒风凛凛肌肤裂，蒲痕犹带斑斑血。方规圆折密复匀，幼女孤儿泪 湿咽。明晨负荷来市头，市头大贾身重裘。双眸一瞬且抛去，易钱到手无停留。东 市易柴薪，西市籴米谷。肩柴囊米归作餐，整理青黄忙碌碌。君不见去年除夕犹舂 杵，元旦逍遥能几许？终年打蒲勤复勤，世人谁知打蒲苦。”

河塘镇有光荣的革命传统，这里曾是澄锡虞抗日民主根据地的中心区域。抗日战争 时期，谭震林同志率领的新四军第六师师部，曾经设在蒲市里村河边的一幢小木楼 里。在这里，谭震林同志运筹指挥过苏南如火如荼的抗日斗争。

过去单纯依赖水路交通的河塘镇，如今已辟建了长河公路，北接云顾线通往江阴、 常熟，南可通达锡山市张泾、东湖塘镇，交通的便利带来了经济的发展。