古迹寻踪—天上的街市

严家桥老镇的历史说来并不太久远，最早来严家桥开埠的“严、顾、汤、周带一程”，也只是明末清初的事情，距今不过500余年。严家桥建于严羊河上，连接起了东西两岸，由当年的领衔大姓严氏独家投资，乡人以严姓为桥名，桥名复演变为地名，沿革至今。

严家桥古镇地处锡东羊尖镇，壤接常熟无锡，水通苏州上海，故严家桥桥联曰：地脉溯澄江，万派源来由蠡涸；水流趋沪渎，一帆风送过鹅湖。生动地勾勒出严家桥水系的源流走向。而镇内又由永兴河与严家河，上、中、下岔河，陆家泾、汤家湾等河汊交织成古镇水系，紧挨严家桥人们又在严羊河上建造了3座石桥，于是小镇以桥为经、以河为纬，兴市建镇，曼延扩展；小镇人临河而居，枕桥而眠，繁衍生息，构成了江南水乡的独特旖旎风光。

对于早年以水路为主要交通的民居点，老镇的兴起与繁荣当是必然的了。

据新编《小镇春秋——无锡严家桥史话》记载：严家桥的集市崛起于近200年间，鼎盛于20世纪三四十年代，现在老人们尚能回忆出名号的店铺商行、工厂作坊、航班快船有200余家，再加上能说得出业主姓名的摊贩杂业也有200余人。在这偏居一隅，方圆不足一平方公里的乡间小镇上，竟然进行着几百家的商贸交易，这该是怎样的一种热闹场面呀！

每天清晨，当第一缕晨曦照亮严羊河，清粼粼的水波闪烁出一片活泛，东街王荣兴铁匠铺传出的第一声叮当的打铁锤击声，犹如一声号令，敲响了严家桥开市的钟声，街市顿时鲜活起来：店铺纷纷下响板开门营业，占地为摊的小贩们敞开嗓子开始吆喝，远处而来的商客、四乡八邻的村民们，纷纷涌进街市购物买货，挑挑拣拣，讨价还价。人们摩肩接踵，因过于拥挤而走动缓慢，因声音嘈杂而都大着嗓门说话。多年来唐氏家族以独特的经济眼光和丰富的经营经验，沿着严羊河一带，营造出了以唐氏仓厅、唐家大码头、德兴茧行等为主体的唐氏规模。这里每天船来车往，粮进布出，人声鼎沸，谷仓里倾倒稻米的沙沙声与附近村落织布机杼的哗哗声和谐共鸣，账房先生算盘珠子的拨响和码头上船工们的起锚号子浑然一体，构成了20世纪中期中国民族工商业先驱的交响。早餐过后，10余家茶馆里飘出新茶的清香，琵琶三弦的弹奏掀开了书场新的篇章。严家桥是锡剧的发祥地，在这个热闹的街市中，一定会有戏班子的报子手举着海报牌招摇过市，《珍珠塔》是所有剧团的保留剧目，《双推磨》则是每场必演的开台戏……

这是民间的集市，用世俗的繁华渲染着平民生活的浪漫；这是天上的街市，用想象的迷离证明着历史发展的真实！

时光悄然流逝70多个年头了，时过境迁。但严家桥的石桥还在，严家桥的历史遗存还在，保留得较为完整的老街还在，老房子还在，它们默默地用岁月堆积的斑驳锈痕，诉说着历史的辉煌和沧桑，用沉稳的石板道和古朴的板壁花窗，映衬着现代化建筑的显亮和时髦，用恢弘与大气顽强地呈现着永难磨灭的文物价值和文化内涵……

严家桥的保护修复方案已经出炉，严家桥的保护得到了从严家桥起步的我国民族工商巨子唐氏家族的支持，可以展望，不久的将来，在锡东会重现严家桥这条“天上的街市”。